日本で「カナダ＝ワイン」という発想は、あまり馴染みがないかもしれませんが、実はBC州オカナガン地方には120を超えるワイナリーがあり、世界的な賞を受賞しているワインも数多くあるのです。
ワイナリーを訪れるなら、ケローナ・ペンティクトンからスタートするのが便利。ケローナ・ペンティクトンは、バンク―バーから飛行機で１時間、車で4時間ほどでアクセスできます。
オカナガンのモットーは「Life is good！」―それを象徴するような、のんびりとしたどこか牧歌的な風景の中、年間2,000時間以上もの日照時間に恵まれた地で輝くようにブドウ園や果樹園が広がっています。オカナガン湖を中心に個性あるワイナリーが点在し、近年ではホテルやレストランを併設したワイナリーも増えてきました。まだまだワイン造りの歴史は浅いですが、世界のワイン愛好家やグルメレストランなどの注目も近年ますます高まっています。
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【 選りすぐりワイナリー・ガイド 】
～ 有名ワイナリー編 ～
◆ミッション・ヒル（Mission Hill Family Estate Winery）
オカナガン湖を見渡す小高い丘の上に建つ、まるで中世の修道院のような雰囲気のワイナリー。1992年に、国際ワイン&スピリッツ･コンペティションで、シャルドネ Grand Reserve Barrel Select Chardonnay が金賞に輝いたことで一気に注目が集まり、その後も各種コンクールで賞を受賞しつづけています。カナダ最大のオーガニックワイナリーで、反円形状のゲートが目印。
> ミッション・ヒル（Mission Hill Family Estate Winery）
◆サマー・ヒル（Summerhill Estate Winery）
不思議なピラミッドが目を引くワイナリー。これは、ピラミッドパワーの神秘を信じているオーナーが、3年間の実験の結果、アロマに深みがでると確信し、完成させた熟成蔵。このピラミッドと、逆さになったシャンパンボトルがこのワイナリーの目印。ワイン製造の行程に興味があるならぜひここへ。また、数々の賞を受賞しているスパークリングワインは特にオススメです。
> サマー・ヒル（Summerhill Estate Winery）
◆クエルズ・ゲート（Quails' Gate Estate Winery）
世界に通用するトップクラスのピノノアールとシャルドネを生産することで近年注目を集めているワイナリー。また、アイスワインやレイトハーベストもおすすめ。2007年にオープンしたワインショップでは、ワインをはじめ、地元のフードやアートも取り扱っています。
> クエルズ・ゲート（Quails' Gate Estate Winery）
> クエルズゲートで働く斎藤さんのブログ
そして、ワイナリー巡りで楽しいのは「自分だけのとっておき」を発見すること！せっかくなら、有名ワイナリーだけでなく、数あるこじんまりとしたワイナリーをいくつか巡って、じっくりお気に入りを探してみるのもおすすめです。大量生産をしていないので、人気のワインをチェックしたい人は、できるだけシーズンの初めに！
～ 人気上昇中ワイナリー編 ～
◆バロイング・オウル・エステート・ワイナリー （Burrowing Owl Estate Winery）
オリバーの南に位置し、周囲は乾燥した半砂漠独特の風景が広がります。このワイナリーでは、環境保護のために、太陽熱と地熱発電を利用し、使われる電力の100％をまかなっています。農薬を控え、土の水分量を計りながら効率的な散水をおこない、このエリア特有の生態系を守るための活動をしています。ピノ・グリやシャルドネ、シラーを中心とした白ワインのほか、ピノ・ノワール、メルローなど、優秀な赤ワインも生産しており、数々のコンクールで受賞。また、ワイナリー内のレストラン「ソノマ・ルーム（Sonoma Room）」のお食事も秀逸です。ダック・パルフェやラム・チョップといった、ワインにピッタリの大胆な料理のほか、軽いスナック類やサラダも用意されていて、どれも美味！ ワイナリーの中に１０部屋のゲストルームも完備。ぶどう畑を見晴らすバルコニー付きで快適です。
> Burrowing Owl Estate Winery
◆インカミップセラーズ （Nk'Mip Cellars）
アメリカとの国境近くのオソヨーズ近くにある、北米初の先住民によって経営されているワイナリー。カナダ有数のフルーツベルトでもあるペンティクトンから約40分ほど南下したところにあり、途中のルートは、乾燥した砂漠風の景色の中に、青々と葉を茂らせるぶどう畑が点在しています。特に、このワイナリーは乾いた砂山を背景にしており、その全体の存在感に圧倒されます。インカミップセラーズのおすすめワインは、メリテージ （赤）、ピノ・ノエル（赤）、 リースリング（白）、リースリングのアイスワイン。
> Nk'Mip Cellars
～ BC州観光局スタッフおすすめワイナリー編 ～
◆ワイルド・グース（Wild Goose）
ここは、今、BC州観光局のスタッフの間でブームになっているワイナリー。「オカナガン大好き！」の現地スタッフに同行した際、スタッフ全員でテイスティング三昧の後、各種ワインを箱買い・・・なんてこともあったほどの魅力的なワイナリーです。
1983年、オーナーがワインづくりを始めるべくこの地に来た時、野生のガン（Wild Goose）の群が北に向かって飛び立っていったことが印象的でWild Gooseと名付けられたそう。家族経営でこじんまりとしていますが、丁寧に育てられたブドウから、ブレないワイン作りに誇りを持っています。オレンジ色のワインラベルもとってもキュート！
> Wild Goose
その他、まだまだおススメのワイナリーがあります！
> ワイナリー、ぶどう園（トンプソン・オカナガン）
【オカナガン・ワインフェスティバル】
そして、オカナガン地方では、年に４回、ワインフェスティバルを開催しています。特に10月に行われる秋のフェスティバルは大きく、北米でトップ100に入るイベントの一つ。まずチケットを購入してから、Wine Museumへ。数多くのワイナリーが出展しているので、一度にあちこちのテイスティングが楽しめ、ワインに合うチーズやおつまみなども用意されています。また、それぞれのワイナリーでは、趣向を凝らしたイベントをいろいろと企画しています。
思い切り飲んで楽しみたいという方には、現地のワイナリーツアーなどに参加するのもおススメ！
この時期に合わせて、夏の間中、BC州の暖かな太陽と人々の笑顔に育まれてきたワインを堪能する旅に出かけてみませんか？
＊春のワインフェスティバル ： 毎年5月の第１週の週末 来年2010年は4月29日～5月8日
＊夏のワインフェスティバル ： 8月の第２週の週末 2009年は8月7、8日
＊秋のワインフェスティバル ： 10月初旬の10日間 2009年は、10月1日～10月11日
＊アイスワインフェスティバル ： 毎年1月の第３週の週末 2010年は1月20日～23日
詳細は以下、ウェブサイトよりご確認ください。
> Okanagan Wine Festival
■オカナガン特集サイト
> ワイン・カントリーオカナガンで過ごす ヘルシー＆おいしい休日
■オカナガン
> カナダ、国際コンクールにおける受賞ワインリスト
> 地域、街情報
> ワインツアー
■カナダ・ワイン専門店
> バッカス
※BC州産のワインをオンラインで購入できます！
【オカナガン地方へのアクセス】
飛行機：ケローナ、ペンティクトン、カムループスなど、トンプソン・オカナガンの主要都市には空港があり、バンクーバー国際空港からは約１時間。
車：レンタカーをするなら、バンクーバーから国道１号線、あるいは５号線を利用して３時間半。ワイナリー巡りをする場合、ドライバーも飲めるように、ガイドを手配していくのもお勧めです。
また、バンクーバーからグレイハウンド(バス)の定期運行もあります。