オリンピック開幕直前のウィスラーをぶらっと。
２月５日夕刻、待ちに待った聖火がウィスラーに到着した。
聖火は、２００９年１０月２２日にギリシャのオリンピアを出発。カナダ国内４５，０００ｋｍ、１２，０００人の聖火ランナーの手により、それぞれのいろいろな思いを込めて大切につながれ、９９日かけてウィスラーにきた。

ウィスラーの聖火情報は、前回ご紹介した"PIQUE NEWS MAGAZINE"の最新号に網羅されて、到着時間、聖火ランナーのルート、ランナーのプロフィールが載った。
ウィスラー地区の聖火ランナーは、子供をもつ母、アナリスト、高校生、教師、元市長、スノーボードインストラクター、銀行員、環境マネージャー、元五輪選手、現役五輪選手。

ウィスラービレッジ内の到着時間は、１８時５５分。１６時頃からビレッジ内が何となくそわそわしてきて、カナダ国旗を手に持つ人たちが、聖火が来る！聖火が来るのは１８時５５分！と誰もが知っている様子で、今までどこにいたのか？と思うぐらいの人がビレッジに溢れてきた。
中心に設置されたオリンピックライブステージでは音楽演奏や、オリンピックマスコットが登場して、聖火の到着を盛り上げて、一気にオリンピック開幕ムードが加速された。

１８時５５分、待ちに待った聖火が到着！
遠くからでも容易に見える大きな炎が力強く燃える聖火。その聖火をしっかりと持つ人の顔はなんともいえない喜びに満ちた顔をしていて、それを暖かく包みこむように人々が囲み、大歓声とカメラのフラッシュを浴びながらゆっくりと、独特な雰囲気の中でウィスラービレッジ内を移動した。

"PIQUE NEWS MAGAZINE"には、聖火リレーのことが、"RUNNING WITH MAGIC"と書かれていた。
聖火ランナーがつなぐ、炎のリレーをみた今日の人たちは、思った以上に感激した！聖火が見られて本当に良かった！幸せだ！と興奮ぎみだった。

カナダ国内４５，０００ｋｍ、１２，０００人の聖火ランナーの手によって繋がれる炎のリレーが、多くのカナダ人の心に強いインパクトと感情的な感覚をもたらし、オリンピックホスト国としての誇りが見えた気がした。
この素晴らしい雰囲気の中で、我らが日本代表選手もきっと大活躍してくれるだろうと聖火の炎を見つめながら考えた。
この炎は、２月１２日の開会式場、バンクーバーのBC PLACEで聖火台に点火される。

写真提供　SAITO KOJI