3月10日、小雨が降る中JaVan Gospel Choir （ジャバン・ゴスペル・クワイア）のメンバーによる"Thank you Vancouver！"の路上ライブで震災1周年の週末が始まりました。グランビルとジョージア通りの角で１時間、カナダライン・ブロードウェイ駅の前で１時間、これまで彼らの路上ライブを応援してもらったバンクーバー市民に向け、ありがとうの意味を込め歌いました（11回の路上ライブを通じ1万ドル近くを街頭募金で集めました）。ちなみに一昨年バンクーバーで始まったこのJaVan Gospel Choirは日本でもJaVan Japanとして立ち上げられ11日川崎市の震災復興支援ライブで歌声を披露しました。
3月11日、バーナビーの日系センターではJaVan Gospel Choir のメンバーを始め多くのパフォーマーにより"日本・津波被害者支援コンサート「One Year Later: Shaken but Never Broken」"が開催されました。
会場の入り口ホールではJapan Love Projectによる写真展が催され、被災地の震災当事の様子ならびに復興、現地ボランティアの様子、そして彼らのこの1年間の活動が写真で紹介されました。これまでなんと30万ドル以上を集めてきた彼らですが、この写真展を機に活動を休止するようです。留学生が中心となって立ち上げた団体ですが、この春までに多くの学生が日本へ帰国するためです。
また同日Vancity Soran（よさこいグループ）のRichard代表は自身の本業である英語学習で特別ワークショップを開きその受講料は全て震災復興支援として日本赤十字へ寄付されました。
3月12日、ダウンタウンのHSBCロビーにて在バンクーバー日本国総領事館主催の震災被災地の写真展オープニングが催され、ここでもJaVan Gospel Choirの歌声が会場に響き渡りました。
思い返すと、私が彼らの活動を最初にカメラに収めた2011年3月16日、バンクーバーで初めて行われた東日本大震災復興に関する募金活動にはボランティア希望者が100名以上も集まり、予想外の大きな反響に主催したJapan Loveのメンバーもその対応に大変そうでした。募金場所、時間など詳細は全てバンクーバー市に届け出をしてあるためです。四苦八苦しながらもボランティア希望者全員を受け入れダウンタウン各場所で夜遅くまで募金活動が続けられました。
3月のバンクーバーですので、まだまだ寒い夜でしたが、声を枯らしながら募金をお願いし続け、自分のボランティアの時間が終わると、財布から小銭を出し募金箱に入れて帰って行く若者たち。
その後、太平洋を面して繋がっているバンクーバーの人には特に敏感だった福島原発の問題が大きく報道され始めた頃、募金の最中に"そんなことより原発を何とかしろ！"と心無い罵声を浴びても"原発のことは本当に申し訳ありません、でも東北の被災者にはまだまだ支援が必要なんです。"と返答し1セントでも多く日本へ送ろうと必死でした。
私自身、撮影を通じて彼らに出会えたことはとても嬉しく、彼らの活動は日本人として誇りに思います。自分も大昔ワーホリとしてバンクーバーに滞在していたことがありますが、もしその時震災が日本で起きていたら、異国のカナダで私に彼らのような行動が取れたかと言うと疑問です。
いつの時代も"近頃の若者は・・・"と言われますが、バンクーバーに在住の近頃の若者たちをこの1年間見続けて来た感想は、"彼らがいるので日本の将来には大いに期待ができます。"
最後に以前にも紹介させて頂きましたが、昨年夏ある講演会で流された彼らの活動のユーチューブを再び見て頂けたら嬉しいです。
